“研究新情況，解決新問題”是改革開放新時期鄧小平強調得最多的一句話。他認為我們的四化建設是在不斷地解決新的矛盾中前進的，“因此，全黨同志一定要善于學習，善于重新學習”。
學習什么？鄧小平說：“根本的是要學習馬列主義、毛澤東思想，要努力把馬克思主義的普遍原則同我國實現四個現代化的具體實踐結合起來?！编囆∑教貏e強調加強理論學習的重要性，要求通過緊密聯系現代化實踐推動理論發展、更好地指導實踐，推動國家向前發展。1979年他在《堅持四項基本原則》的講話中對新形勢下的理論戰線提出要求：“需要根據新的豐富的事實作出新的有充分說服力的論證”，才能夠教育人們、說服向今天的中國尋求真理的人們。他說思想理論戰線要結合實踐研究問題、趕快補課。鄧小平還要求年輕人多學習馬列，他強調：“要有一些有馬克思主義修養的年輕人。年輕人首先得讀點書，不讀書不行，遇到問題解答不了?！?/p>
還要加強業務學習，提高服務四化的本領?！笆裁词俏覈裉熳钪匾男虑闆r，最重要的新問題呢？當然就是實現四個現代化”。1979年鄧小平視察華東，批評說我們現在萬金油干部特別多、專業化的干部很少。萬金油干部，就是“都管都不管”。鄧小平說：這不行，“還是要培養專業人才”。后來他提出干部“四化”的標準，“四化”是革命化、年輕化、知識化、專業化，鄧小平通過組織路線這種制度性的安排來強調干部學習知識、提高業務能力的重要性。為了更好地服務于四化建設，鄧小平經常強調要學外語、學法律知識、學現代的經營管理知識等。
更要加強科學和文化的學習。鄧小平有一個基本觀點，他說：科學技術是第一生產力，“要提倡科學，靠科學才有希望”。改革開放之初，鄧小平率先發出“尊重知識、尊重人才”的號召，說“我們要實現現代化，關鍵是科學技術要能上去。發展科學技術，不抓教育不行?？靠罩v不能實現現代化，必須有知識，有人才?！彪S后，鄧小平通過為知識分子正名、決策恢復高考、中央召開科學大會、支持863計劃、支持建立博士后制度，提出我國要“在世界高科技領域占有一席之地”等措施，扭轉對知識和科技的看法、推動人們更新學習和教育的理念，這是鄧小平對知識的深刻認識，更是他對國家未來發展的籌劃和遠見卓識。
怎么學？鄧小平一個核心的觀點就是：學以致用，要從實際出發，著眼于解決現實問題來學。創新是學以致用的必然要求。上海寶山鋼鐵廠是改革開放初期第一個通過引進國外先進技術和成套設備的特大型鋼鐵企業。1984年鄧小平視察寶鋼，留下一個別有深意的題詞：“掌握新技術，要善于學習，更要善于創新?！?/p>
學以致用更重要的是理論與實踐的結合與創新。對待馬克思主義，鄧小平說：“我們講了一輩子馬克思主義，其實馬克思主義并不玄奧。馬克思主義是很樸實的東西，很樸實的道理?！币簿褪钦f，學習馬列，要和實踐緊密結合、著眼于解決時代命題。改革開放是從直面問題、解決現實矛盾開始的。中國共產黨開啟了新時期現代化的探索，以鄧小平同志為核心的黨的第二代中央領導集體不斷推動馬克思主義的中國化，創立了鄧小平理論，科學回答了建設中國特色社會主義的一系列基本問題，成功開創了中國特色社會主義。